電阻器是電子設備中應用*為廣泛的電子元件之一。在電子設備中約占元件總數的30%以上。電阻器的作用主要是用來調節電路中的電流和電壓。即起到降壓、限流、分流、隔離、波形變換、匹配以及信號幅度調整等作用，電阻器的計量單位是歐姆。在電路中常用字母R標注。

根據制作電阻器的材料，結構的不同，以及電阻器在電路中用途的不同，電阻器有不同的分類方法。通常，根據電阻器的阻值把電阻器分為固定式電阻器和可變式電阻器兩大類。阻值固定不變的電阻器稱為固定電阻器。一般簡稱"電阻"。阻值可在一定范圍內連續手動調節變化的電阻器稱為可調電阻或電位器。在電子設備內阻值調好后不需要由用戶調節的稱為可調電阻。安裝在控制面板上可以由用戶調節的稱為電位器。另外，還有一類半導體電阻器.為特殊用途電阻器。

按制作材料不同，電阻可分為線繞電阻、膜式電阻(又分為碳膜電阻和金屬氧化膜電阻)， 碳質電阻等。

按用途不同，電阻可分為精密電阻、高頻電阻、高壓電阻、大功率電阻、小功率電阻、熱敏電阻、熔斷電阻（保險電阻）、壓敏電阻、光敏電阻和氣敏電阻等。

按引出電極的不同，電阻可分為軸向引線電阻、無引線電阻（貼片電阻）。